20 jaar Maxim’s

Begin 2005 zat ik niet zo lekker in mijn vel op mijn werk. Ik had een hele verantwoordelijke functie als callcenter directeur maar haalde daar geen plezier meer uit. Een collega had mij bewust gemaakt van hoe ik op dat moment in mijn werk stond. Dat gesprek zinderde lang na in mijn hoofd: “Werken moet je energie geven”. En eerlijk? Dat had ik al lang niet meer gevoeld. Ik wilde iets anders, iets nieuws. Maar wat dan? M’n gedachten gingen alle kanten op. Wie ben ik? Waar ben ik goed in? Heb ik ergens passie voor? Wat is mijn talent? De druk werd steeds groter en ik had dringend afleiding nodig. Even een momentje me–time. Dus ik ging naar mijn favoriete winkel Maxim’s in Eindhoven, om mezelf te verwennen met wat nieuwe outfits. Ja, ook 20 jaar geleden hield ik al van mode en vond ik het belangrijk om ook in een grotere kledingmaat stylish en verzorgd voor de dag te komen.

In de winkel trof ik Tinie, mijn vertrouwde verkoopster. Een fantastische vrouw die altijd voor iedereen klaar stond en een praatje maakte. Op haar vraag hoe het met mij was, heb ik heel eerlijk geantwoord dat het niet zo goed ging. Dat ik zoekende was wat mijn volgende stap in mijn carrière zou worden en toe was aan een nieuw hoofdstuk. Als topverkoopster had ze al snel in de gaten dat ze mijn stemming om moest buigen. Dus om mij op te beuren zei ze lachend: “Dan neem je deze winkel toch over? De eigenaresse gaat stoppen!”.

In een split second wist ik het. Dit was mijn pad. Ineens keek ik met hele andere ogen de winkel rond. Zonder iets tegen Tinie te zeggen ben ik naar huis gegaan en vertelde ik mijn familie dat ik mijn baan op ging zeggen en een winkel ging kopen. Laten we zeggen dat hun reactie destijds iets minder enthousiast was. “Alle veiligheid achter je laten en in een groot avontuur stappen, ben je gek?”. Maar ik volgde mijn gevoel en zette door, met een lijf vol adrenaline en een hoofd vol leuke ideeën. Binnen een week was alles rond en belde ik Tinie met de mededeling dat ik haar nieuwe baas ging worden, en dat ik alles van haar wou leren over dit vak. Nog steeds ben ik enorm dankbaar dat ze dat gedaan heeft. Veel mensen denken dat het “zomaar wat in een winkel staan” is, maar er komt zoveel bij kijken. Mensenkennis, productkennis, technische kennis,… Ik bedoel, wist ik veel hoe je correct een broek moet afspelden om in te korten? De eerste dag dat ik alleen in die winkel stond, was heel spannend. Gezonde spanning, dat gelukkig wel, want alles in mij voelde dat dit de juiste keuze was.

“Ooit word jij nog een grote, let maar op!” zei Tinie wel eens. Ik heb het zo vaak lachend weggewuifd, geloofde er helemaal niks van. Twee jaar later stond ik op het hockeyveld in Best naar mijn zonen te kijken. Een kennis kwam naar mij toe en vertelde dat de plussize winkel in Best ging stoppen. “Of ik die niet over kon nemen” zei ze “want het zou zonde zijn voor het dorp als deze verloren zou gaan”. En weer begon het te kriebelen… Ik had dit kunstje al een keer gedaan, waarom niet nog eens? Dus voor ik het wist, was ik plots eigenaar van een tweede winkel in Best.

De jaren daarna waren heel leuk maar ontzettend tumultueus. Ik was constant aan het pendelen tussen 2 winkels. Ze groeiden allebei uit hun jasje en het werd steeds duidelijker tijd voor een volgende stap. Aangezien de stad steeds moeilijker bereikbaar was en Best op het kruispunt ligt tussen Den Bosch, Tilburg en Eindhoven, besloot ik in Best een nieuw pand te zoeken en daar de winkels samen te voegen. Zo kwam Maxim’s terecht op de Oirschotseweg 28, wat velen van jullie waarschijnlijk nog wel herinneren.

Op hetzelfde moment zijn we gestart met tv reclames op Omroep Brabant en dat wierp z’n vruchten af. In een paar jaar tijd groeiden we hard en kwamen mensen uit heel Brabant naar ons toe. We werkten er met veel passie en plezier, maar na 10 jaar barstten we ook daar echt uit ons voegen. O-ve-ral lag/hing/stond kleding en er was weinig werkruimte. Er moest echt iets veranderen.

Een paar 100m verder kwam er een pand beschikbaar. Het was bijna 4 keer groter dan de huidige winkel, moest volledig ingericht worden en het vroeg om een forse investering en al mijn spaargeld… Maar ik volgde mijn gevoel en waagde de sprong. Dat werd de huidige winkel, in Hoofdstraat 48. In de chaos en drukte van de overstap, was ik vergeten het huurcontract van de oude winkel op tijd op te zeggen en hing ik dus nog een paar jaar vast aan die locatie. Een groot probleem natuurlijk, maar al snel bleek ook dat kansen te bieden! Zo ontstond het idee voor de outlet.  

En toen stond de wereld op z’n kop.

Een half jaar na de start van de nieuwe winkel brak corona uit en moesten we dicht. Al mijn reserves zaten in het nieuwe pand en ik heb heel wat berekeningen gemaakt hoe lang ik het kon uithouden zonder inkomsten. Mijn grootste zorg was iedereen aan boord houden, mijn team rekende op mij. Alle klanten zaten thuis en er was nood aan afleiding en contact, dus op dag twee ontstond het idee om online modeshows te gaan doen en deze uit te zenden, live op facebook. Van de nood een deugd maken! Mensen gingen al snel bestellen en zo kwam er toch nog wat geld in het laatje. Dankzij jullie konden wij het hoofd boven water houden, en toen de winkel weer open mocht stonden jullie -letterlijk- in de rij om naar binnen te mogen.

De afgelopen jaren zijn we stevig door blijven groeien, zowel in de winkel als online. Wederom waren we uit onze voegen aan het barsten. Ik maakte ruimte waar het kon: de winkel werd een stukje verbouwd, de outlet verhuisde naar een nieuw pand vlakbij en er kwam een extern magazijn met een apart team om de gigantische instroom van tienduizenden items in goede banen te leiden. Ondanks al die veranderingen leek het een beetje op dweilen met de kraan open, want de winkel werd nog steeds gestaag alsmaar drukker en voller.

Persoonlijke service is altijd heel belangrijk geweest bij Maxim’s, dat leerde ik destijds van Tinie al, en het begon moeilijk te worden om elke klant de aandacht te geven die ze verdienden. Ook voor mijn fantastische team werd de druk steeds groter. Langs de ene kant ben ik ongelooflijk dankbaar voor ons succes, langs de andere kant geeft het ook enorme uitdagingen. Ik wou niet weg uit dit pand, dus hoe konden we -letterlijk en figuurlijk- ruimte creëren zonder te hoeven verhuizen?

Precies op dat moment kwam tegenover de outlet en vlakbij de winkel opnieuw een pand vrij, en het idee voor de Boutique was geboren.

Een winkel wat die wat meer focus had op onze luxemerken. Intiemer, nog persoonlijker, nog meer service, met bijzondere kleding en niche merken. Vorig jaar werd de Boutique geopend, de nieuwste stap in de groei van mijn prachtige bedrijf.

Inmiddels zijn we de grootste plussize winkel van Nederland, en zo kreeg Tinie dus toch gelijk. Ze heeft heel veel jaren mee kunnen genieten van ons gezamenlijk succes, maar overleed 10 jaar geleden helaas onverwacht. Ze blijft een stukje van ons verhaal, en ik praat in gedachten nog vaak tegen de foto van haar die in mijn kantoor staat. “Hé rooie”, zeg ik dan “dat hebben we toch maar mooi geflikt he?”.

En nu? Ons verhaal is nog niet af. Het doel doorheen de jaren is hetzelfde gebleven: vrouwen doen stralen, vanbinnen & vanbuiten. Een gezellige en veilige plek creëren waar iedereen welkom is en zich goed kan voelen, met persoonlijke aandacht en service. Dát is 20 jaar Maxim’s...and counting. Want ja hoor, de volgende stap is alweer in de maak.

Dankjewel aan jou om mee deel uit te maken van ons avontuur!

Liefs,

Dit artikel verscheen eerder al in ons MXMS magazine.